Vesměs menší ptáci o délce těla 9-20 cm. Hlava je velká, zobák silný, skoro přímý a špičatý, nohy a drápy silné. Křídla jsou krátká, zaoblená, s 10 ručními letkami, první je silně zkrácená. Ocas je středně dlouhý. Opeření je velmi husté, zbarvení dost kontrastní, u obou pohlaví zpravidla téměř stejné. Většinou se jedná o stromové ptáky hnízdící v dutinách. Potrava je převážně živočišná, tvoří ji hlavně hmyz lovený na větvích a listech stromů. 4 rody obývají prakticky celou severní polokouli, na jih zasahují pouze v Africe.