Specializovaná skupina mořských ptáků od velikosti vlštovky po jedny z největších létajících ptáků. Mají dlouhá úzká křídla s výrazně protaženou loketní a pažní částí, vhodná pro plachtění. Rohovina zobáku je složena z destiček, nozdry jsou trubkovitě protažené. Výborně vyvinutý je čich, do nosních dutin ústí i vývody žláz vylučujících sůl. Žijí v monogamii, většinou hnízdí v koloniích. Hnízda jsou ve vyhrabaných norách nebo na zemi, snáší jediné vejce. Mláďata patří ke krmivému typu, mají velmi pomalý vývoj. Živí se mořskými živočichy, koryši, medůzami, hlavonožci, rybami a odpadky z rybolovu. Hlavně u mláďt je vyvinuta obranná strategie, kdy vystřikují na nepřítele páchnoucí obsah žaludku.