V rámci řádu trubkonosých (Procellariiformes) se jedná o skupinu nejlépe adaptovanou pro život ve vodě. Jsou to malí, zavalití ptáci s krátkým krkem a poměrně krátkými křídly, vzhledem i pohybem připomínající spíše alky. Nohy jsou posunuty až na záď těla, což jim působí problémy při pohybu na zemi. Pod vodou se pohybují ("létají") pomocí křídel. Na rozdíl od ostatních zástupců řádu jim při pelichání vypadávají všechny letky téměř současně, takže na několik týdnů ztrácejí možnost létat. Kvůli malým křídlům jim činí přistávání i vzlet problémy, při vzletu se dlouze rozbíhají po hladině. Na hrdle mají roztažitelný vak, ve kterém transportují potravu. Hnízdí v koloniích v zemních norách, snášejí jediné vejce. Hnízdiště navštěvují v noci. Potravu tvoří drobní mořští živočichové lovení pod hladinou.