Mohutní dravci zavalitého těla. Mají široká a dlouhá křídla, nejdelší je 3. vnější letka. Ocas je tupě klínovitý, má 12 rýdovacích per.
Často obývají mořská pobřeží nebo okolí vodních poloch. Hnízdí jednotlivě na stromech nebo skalních výstupcích, hnízda používají i více let po sobě. Snáší až 3 vejce, obvykle je však vyvedeno pouze nejstarší mládě. V mimohnízdní době se v místech s bohatou potravní nabídkou sdružují až desítky jedinců. Potravu tvoří ptáci a savci až do velikosti husy nebo lišky, dále ryby a často i mršiny.