Rozšířené jsou v šedesáti druzích jen v Jižní a Střední Americe, pouze vačice opossum obydlila i Severní Ameriku až po jižní Kanadu. Nejmenší druhy jsou velké jako myš, největší jako domácí kočka. Aktivují především v noci, některé druhy jsou hmyzožravé, jiné všežravé nebo i s převahou živočišné složky. Živí se plody, červy, hmyzem i drobnými ptáky a savci. Vačice jsou většinou přizpůsobené ke stromovému způsobu života, některé mají ovíjivý ocas. Žijí i v okolí lidských obydlí, kde mohou škodit na domácím zvířectvu. Samice rodí po asi 12 dnech březosti 2-12 i více mláďat, která kojí až 60 dnů. Většina druhů má dobře vyvinutý vak, otevřený je dopředu nebo dozadu. U několika rodů zcela chybí, mláďata pak nosí na břiše přichycená k mléčným bradavkám. Končetiny jsou pětiprsté. Tlamka je vybavena velkým počtem ostrých zubů, s největším počtem řezáků (až deset) v horní čelisti. Důležitý je pro ně velmi dobře vyvinutý sluch.

Vačice se chovají ve větších klecích nebo ve voliérách s krytým, vytápěným prostorem. Pro noční druhy je vhodné zvolit obrácený světelný režim. Vnitřní vybavení ubikací tvoří větve, duté špalky a boudy. Většina druhů pochází z tropických oblastí a vyžaduje vysokou vzdušnou vlhkost a teplotu přes 22°C, v chladu mohou upadnout do zvláštního stavu strnulosti. Vačice obvykle žijí samotářsky, v zajetí se chovají samostatně nebo v párech. Ne vždy se v zajetí rozmnožují. Krmení se liší podle chovaného druhu, všežravé druhy dostávají masovou míchanici doplněnou o vejce, vařenu rýži, sušené mléko... Hmyzožravé druhy dostávají navíc dostatek hmyzu. Jako doplněk se podává strouhaná zelenina a nejrůznější ovoce.