14-16 cm, váha 30 g

Samec se obvykle pozná podle celkově kaštanového temene, velkého širokého černého podbradku, který se spojuje s černými rameny. Řídce černoskvrnitých boků, bělavých tváří, úzkého bílého nadočního proužku, který je někdy nad okem přerušený. Samici nelze normálně odlišit od samice vrabce domácího (Passer domesticus), má trochu větší zobák, světlejší břicho a někdy náznak šedých čárek na bocích. Rozdíly jsou příliš nepatrné.

Hnízdí místy v blízkosti člověka v dutinách, ale častěji ve vysokých keřích nebo hájích, většinou u řek nebo v mokřadech, často v početných koloniích. Některé kolonie jsou obrovské, je známo 180 hnízd na jednom stromě. Uzavřené hnízdo ze stébel a větviček, postaví i v hnízdech větších ptáků. Tam kde nežije vrabec domácí (Passer domesticus), Sicílie, Kréta, Madeira, osidluje i městská prostředí. Chování, hnízdní péče a potrava je obdobná jako u vrabce domácího.

Žije v zemích kolem Středozemního moře, dále na východ v Kazachstánu a Afganistánu a v severozápadní Africe. Je stálý, nebo migruje na krátkou vzdálenost. Na východě je hlavně tažný, ve Středomoří lze na jaře a na podzim vidět "typicky hustá táhnoucí hejna ve dne". Pohybují se cílevědomě, letí nízko a překvapivě rychle. Často se kříží s vrabcem domácím (Passer domesticus) a křížence lze najít tam, kde se vyskytují oba druhy, hlavně v severní Africe. Dost ustálené hybridní formy žijí na jihu Švýcarska, v severní a střední Itálii, na Korsice či na Maltě.