Tuleňovití s 19 druhy žijí v arktických a antarktických oceánech a mořích. Obývají i Středozemního moře, Bajkalské jezero a Kaspické moře. Z ploutvonožců jsou nejlépe přizpůsobení k životu ve vodě, kde mohou odpočívat i spát. Chybí jim ušní boltce. Nemohou podsunovat zadní končetiny pod tělo, směřují neustále dozadu. Na souši se pohybují krátkými poskoky na břiše. Velmi dobře plavou. V zimě si udržují rozmrzlé otvory v ledu, kde se nadechují a vylézají na souš. Vyskytuje se u nich utajená březost. Mívají jedno, vyjímečně dvě mláďata. Živí se rybami, korýši, měkkýši a někteří třeba i tučňáky. V přírodě mají celou řadu nepřátel. Loví je kosatky, žraloci, medvědi lední a příležitostně i mroži. Tuleni byli také vybíjeni pro kůži, tuk a maso. Patří k nim i rypouš sloní jehož samci mohou vážit až čtyři tuny.