Zástupci této čeledi se vyskytují pouze v Americe. Jedná se o menší zavalité ptáky. Mají krátký ocas a křídla, silné hrabavé nohy. Zobák je silný, mírně zahnutý se zoubkovaným okrajem. Více druhů má nápadnou, dopředu ohnutou chocholku. Většinou žijí v monogamii, hnízdí na zemi, mláďata jsou nekrmivá a krátce po vylíhnutí s rodiči opouštějí hnízdo. V mimohnízdní době se sdružují do hejnek. Potrava je z větší části rostlinná, doplňovaná je hmyzem a dalšími drobnými živočichy.
Někteří zástupci čeledi patří mezi významné lovné druhy, např. roční úlovky u křepela kalifornského (Callipepla californica) se pohybují kolem 20 milionů kusů.