Tato čeleď je rozšířená ve více než 50 druzích téměř po celém světě. Jsou to středně velká zvířata, která charakterizují mnohé společné znaky. Dříve byli zařazováni k hlodavcům, s nimiž mají podobný chrup. V horní čelisti jsou čtyři řezáky (dva větší vpředu kryjí dva malé, které jsou umístěné za nimi), ve spodní jsou jen dva. Dlátovité řezáky mají sklovinu na celém povrchu. Za nimi je široká mezera (diastema), podobná jakou mají hlodavci a chybí jím také špičáky. Tyto znaky však vznikly nezávisle na sobě u obou skupin a nejsou spolu nijak blíže příbuzní. Zajícovité spojuje mnoho charakteristických znaků. Zadní nohy jsou delší než přední, velmi dobře běhají, některé druhy si hrabou hluboké nory. Na hlavě jsou dlouhé uši, horní pysk je rozpolcený. Samci mají šourek podobně jako vačnatci umístěný před penisem. Velmi zajímavý je způsob trávení potravy. Potrava se natráví a projde zažívacím ústrojím, tyto kašovité výměšky u řitního otvoru hned lížou a znovu požírají. Podruhé strávenou potravu vyměšují jako klasické bobky. Takto přijímají potravu jen v některých obdobích roku a napomáhá jim zřejmě k lepšímu využití živin. Mezi zajícovité patří středně velké druhy savců, někteří jsou ohrožení vyhubením jiné jsou hojné a patří mezi základní lovná zvířata. Dorůstající hmotnosti do 5 kilogramů, živí se pouze rostlinnou potravou.