Prazitické byliny, jejichž vegetativní části jsou přeměněny na parazitické pletivo, připomínající mycelium hub, takže celé rostlinné tělo tvoří pouze květ s velmi složitou stavbou. Květ je u většiny zástupců podepřen šupinovitými listeny, vyrůstajícími ve 3 kruzích. Květy jsou obvykle jednopohlavné (u některých druhů rodu Rhizanthes mohou být oboupohlavné). Okvětních lístků je 5, 10 či 16, na bázi jsou srostlé v okvětní trubku a na vrcholu rozestálé v okvětní cípy. Svrchní část okvětní trubky je kryta tzv. diafragmou, uprostřed které je okrouhlá štěrbina. Z báze okvětní trubky vyrůstá střední sloupek, který je zakončen terčovitě rozšířeným diskem, pod nímž je u samčích květů umístěn větší počet tyčinek vytvářejících prstenec. Semeníky u samičích květů jsou umístěny na bázi sloupku. Plodem jsou mnohosemenné kulovité bobule.

Zástupci čeledi jsou nezelené holoparazitické rostliny, tzn. že veškeré organické i anorganické látky získávají z těla svého hostitele. Hostitelskými rostlinami jsou liány z rodu Tetrastigma a vzácněji také z rodu Vitis.

Raflézie jsou specializované na opylování mouchami (myogamie). K přilákání much slouží nepříjemný zápach květů, který připomíná hnijící maso. Při opylování byli pozorováni převážně zástupci rodu Lucilia.

Semena jsou roznášena pravděpodobně tanami a veverkami.

Tropické oblasti jihovýchodní a východní Asie, od Indie a Číny po Vietnam, Filipíny a Borneo.

V současném pojetí čeleď zahrnuje 3 rody se 37 druhy. Dříve sem byly řazeny také další parazitické rostliny, které podle současných poznatků, založených mimo jiné na molekulárních znacích patří do zcela jiných řádů:

Apodanthes, Pilostyles (Apodanthaceae, Cucurbitales)
Bdallophytum, Cytinus (Cytinaceae, Malvales)
Mitrastemon (Mitrastemonaceae, Ericales)

Čeleď Rafflesiaceae je v systému krytosemenných rostlin značně neustálená. V minulosti byly za nejblíže příbuzné považovány např. čeledi Hydnoraceae či Aristolochiaceae, nyní řazené do řádu Piperales. Přo čeleď byl dokonce vytvořen vlastní řád Rafflesiales.
V současné době jsou Rafflesiaceae řazeny do řádu Malpighiales. Podle molekulárních metod jsou její sesterskou skupinou Euphorbiaceae.