Jeden z nejohroženějších denních motýlů v Evropě, početnější populace přežívají již jen v Rumunsku, Polsku, Bělorusku a na Ukrajině. Všude jinde je motýl na pokraji vyhynutí (Polsko), nezvěstný (Slovensko) nebo již vyhynul (Německo, Maďarsko, Česká republika, Rakousko).

V České republice byl historicky velmi rozšířený, vyskytoval se na většině území. V Čechách vyhynul do 60. let 20. století, na Moravě se ještě na začátku 21. století vyskytovala silná populace v Bílých Karpatech, která byla zcela zničena nevhodným managementem. Během několika málo let desítky žluťásků barvoměnných zmizely a motýl u nás zcela vyhynul v roce 2010.