Tato podčeleď obsahuje 15 rodů.

Velmi tvarově variabilní kaktusy, stromovitého či keřovitého vzrůstu, některé tvoří i shluky a trsy. Lodyhy obvykle segmentované, segmenty zřetelně na spojích oddělené. Listy krátce přítomné, malé. Mají glochidie. Trny různé. Květy obvykle postranní, bez stopky, osamělé, denní. Květní trubka krátká nebo chybí. Plody bobulovité, nepukající, někdy ve stáří vysychající. Semena kulovitá až vejčitá, mající 3-12 mm v průměru, potažená vláknitou vrstvou.

Od Kanady přes celou Střední Ameriku, včetně Karibské oblasti až po nejjižnější cíp Jižní Ameriky.