Maximální celková délka kolem 50 cm; běžná velikost do 25 cm. Pohlavní dospělosti dosahuje při délce kolem 10 až 23 cm.

Tělo středně vysoké. Rypec zašpičatělý; preoperkulární zářez a výrůstek slabě vyvinuté; špičákovité zuby v obou čelistech středně vyvinuté a přibližně stejně velké; zuby na kosti radličné jsou uspořádány do tvaru písmene V nebo půlměsíce, někdy s relativně krátkým středním výběžkem. Hřbetní ploutev s 10 tvrdými paprsky a 12 (výjimečně 13) měkkými paprsky; řitní ploutev okrouhlá s 3 tvrdými paprsky a 8 (výjimečně 9) měkkými paprsky; prsní ploutve s 15 nebo 16 paprsky jsou relativně krátké, nedosahují k řitnímu otvoru; ocasní ploutev vykrojená. Šupiny nad postranní čárou jsou uspořádány do řad, které se zvedají šikmo od postranní čáry směrem k linii hřbetu.
Zbarvení: Hřbet a horní část boků růžové až načervenalé se zeleným nádechem a nevýraznými tmavšími svislými pruhy; spodní část boků a břicho stříbřité se žlutým nádechem; na bocích je 8 až 10 vodorovných žlutých či zlatavých pruhů; na hlavě 3 nebo 4 nepravidelné vodorovné pruhy stejné barvy jako na bocích; těsně nad postranní čárou v místě pod prvními měkkými paprsky hřbetní ploutve je černá skvrna s neostrými okraji, skvrna se dotýká postranní čáry a je velká jako oko nebo o něco větší; ploutve nažloutlé až načervenalé.

Vyskytuje se nad každým typem dna, ale nejběžnější je u králových útesů a nad písčitým dnem s vodním rostlinstvem. Žije od mělkých pobřežních vod až do hloubek 400 m. Často vytváří velká hejna, zejména v době tření. Živí se v noci a jeho potravou jsou menší ryby, krabi, garnáti, červi, plži a hlavonožci. Jikry mají průměr 0,65 až 0,80 mm a při teplotě 26 ºC se líhnou po 23 hodinách. Odhaduje se, že se dožívá nanejvýš 10 let.

Tropická oblast západního Atlantiku, směrem na sever zasahuje až k Severní Karolíně a na jih až k jihovýchodnímu pobřeží Brazílie. Nejhojnější je v okolí Antil, na Campeche Bank, u pobřeží Panamy a u severního pobřeží Jižní Ameriky.