Termín

Biosyntetická cesta, kterou vzniká velké množství různorodých látek - alifatických, alifaticko-heterocyklických a hlavně aromatických.
Podstatou je lineární kondenzace kyseliny octové C₂ (či kyseliny propionové C₃) za vzniku poly-β-ketonického řetězce analogicky syntéze mastných kyselin, ale nedochází k redukci ketoskupiny, zřejmě protože je fixována na příslušný enzym v enolické formě.
Lze rozlišit tři etapy:
1) lineární spojení C₂ (C₃) jednotek
2) modifikace řetězce (alkylace, cyklizace apod.)
3) sekundární modifikace do konečné podoby


Antibiotika streptomycet vznikají prostou lineární kondenzací. Tak erythromycin vzniká ze 7 molekul kyseliny propionové a methylmycin z 5 molekul kyseliny propionové a 1 kyseliny octové.

Aromatické sloučeniny vzniklé polyketidovou dráhou mají substituenty v polohách meta.
(srovnej se šikimátovou dráhou)