Jednoletá jednodomá úponkatá liána, řídce ochmýřená, dost větvená, s typickým pachem, podobným lagenárii; listy měkké, střídavé, řapíkaté, dlanitodílné s 3-7 laloky, řídce ochmýřené podél žilek nebo holé, do 15 cm veliké, úponky dlouhé do 20 cm, jednoduché; květ pětičetný, žlutý, asi 3 cm v průměru, na dlouhé stopce; plodem je podlouhlá bobule do 30 cm dlouhá, na obou koncích zúžená nebo zašpičatělá, s naznačeným žebrováním nebo bez něj, se zvlněným, většinou hustě bradavičnatým povrchem, bílá, zelená, žlutá, postupně oranžovějící, s oranžovou dužninou a měkkým oplodím; ve zralosti na distálním konci plod puká do 3 chlopní, které se svinou směrem vzhůru, čímž vyniknou semena obalená červeným míškem; semena jsou hnědá, s kresbou

Tropická nebo subtropická rostlina, nároky srovnatelná s vodními melouny.

Původní pravděpodobně na indickém subkontinentu a okolí, dávno zdomácnělá v tropech a subtropech Starého světa a později i Amerik, na řadě míst zplaňující.

Nezralé plody jsou křehké a různou měrou - podle odrůdy - hořké, jedí se celé, po tepelné úpravě i nakládané a především v asijské kuchyni mají velmi rozsáhlé použití. Míšek, obalující semena, je sladký a používá se i k barvení potravin, jedlé jsou i listy; ve větším množství je celá rostlina, zvlášť zralé plody a semena, jedovatá a působí abortivně. Léčebné použití je mnohostranné - odvar z plodů nebo semen se používá např. proti horečce, cukrovce, žlučníkových obtížích apod.