Malé druhy pěvců s délkou těla 11-18 cm. Hlava je velká, zobák dlouhý, silný a přímý, nohy krátké, silné s ostrými drápy. Křídla jsou zakulacená, ocas velmi krátký. Zbarvení je dost pestré, u obou pohlaví téměř shodné. Jedná se původně o stromové ptáky šplhající po kůře kmenů a větví, některé druhy se adaptovaly na život na skalách. Živí se převážně hmyzem. Žijí samotářsky, hnízdí v dutinách, vchod si upravují zazdíváním.