Obývá sušší biotopy než s.tmavý (
L. luscinia), hlavně listnaté lesy nebo pruhy křovin a stromů s podrostem v otevřené krajině, místy i staré hřbitovy a zahrady. Ze zimovišť se navrací v dubnu a květnu, odlétá od konce července do začátku října. Hnízdo staví samotná samice, umístěno bývá na zemi v hustém podrostu, jen zřídka i výše (cca do 1 m nad zemí). Snůška probíhá od poslední dekády dubna do konce června (hnízdí 1x ročně, pouze ve Středomoří nepravidelně i 2x) a obsahuje 3-5 (2-6) vajec. Sedí pouze samice 12-14 dní, po vylíhnutí mladé na hnízdě zahřívá až do počátku opeřování. Hnízdo mláďata opouštějí ve stáří 11 dní, ještě neschopná letu, šplhají po vegetaci v okolí hnízda, létají ve stáří 14 dní. Pohlavně dospívají v následujícím roce, nejvyšší věk ve volné přírodě je 8 let, v zajetí dokonce 27.
Potrava je téměř výhradně živočišná - hmyz, pavouci, pouze na podzim v malé míře požírá i různé bobule.