Monotypický druh.

Délka: 23-28 cm.
Hmotnost: 140-200 g.

Chřástal polní je pták větší než kos černý s krátkým ocáskem a světle hnědým zbarvením. V letu jsou nápadná rezavě hnědá křídla. Samec, samice a mladí jedinci se navzájem neliší. Žije skrytě a jeho přítomnost zjistíme nejlépe po hlase. Hlas - zejména za soumraku a v noci se ozývá nepřetržité dvoutaktní skřehotání „rerrp rerrp“.

Hnízdění - obývá vlhké kosené louky, pole s jetelem nebo vojtěškou od nížin až do nižších horských poloh. Populace v České republice v poslední době silně klesají. Dnes nalezneme chřástaly polní ve větších počtech naopak spíše v podhorských oblastech, kde přece jen zůstaly vlhké louky dodnes alespoň zčásti zachovány. K takovým místům patří například Šumava. Hnízdí v červnu až červenci jednou ročně. Hnízdo je umístěno na zemi a tvoří jej důlek v zemi vystlaný stébly a listy.
Samice snáší 8 - 12 nažloutlých vajec s červenohnědými skvrnami na kterých sedí sama po dobu asu 19 dnů a nekrmivá mláďata poté vodí asi 5 týdnů.
Potrava - hmyz, pavouci, měkkýši i semena.
Chřástal polní je tažný pták, ze zimovišť v Africe se vrací počátkem května a odlétá v září až říjnu.

V západní Evropě je areál roztříštěný, dále pokračuje přes střední Evropu až daleko do Střední Asie.