Vrchní strana je vždy hnědavá, spodní velmi variabilní - od bílé přes různě skvrnitou až po jednobarevně hnědou. V letu se podobá káni lesní (
Buteo buteo), na rozdíl od ní má užší křídla s tmavě lemovaným zadním okrajem, menší hlavu vysunutou více dopředu a poněkud delší ocas s nápadnou mezerou mezi tmavými příčkami u kořene a širokou koncovou páskou.