Dvouletá rostlina - první rok se vytváří podzemní cibule, která obsahuje 5 až 40 stroužků obalených v kožovitém obalu, tzv. suknici.

Květní stvol vyráží až druhým rokem, je zakončený okolíkem obaleným toulcem ze dvou blanitých listenů, které později opadávají. V okolíku se táké tvoří tzv. vzdušné pacibulky.

Nafialovělé květy jsou však většinou neplodné, dnešní kulturní formy česneku ztratily možnost vytvářet semena, množí se pouze vegetativně (stroužky nebo pacibulkami).

Pochází ze stepních oblastí Afganistánu, Íránu a východní Indie.