Hlava shora zploštělá, trup válcovitý, ocas kratší než tělo, prsty bez kožních lemů. Ve vodní fázi u samců vyvinut na hřbetě a na ocase nízký kožní hřeben (ploutevní lem). Zbarvení hřbetu tmavošedé, u samců s nádechem do modra, u samic je typické mramorování. Na bocích vytvořeny černé skvrny a u samců modrý pruh. Břicho nejčastěji oranžové, vždy bez skvrn.
Celková délka do 12 cm, samci bývají o trochu menší.

Stanoviště: lesní nebo v blízkosti lesa umístěné menší vodní nádrže nebo i větší kaluže na lesních cestách. Místy i v obcích, např. v požárních nádržích. V suchozemské fázi žije skrytým způsobem především ve vlhkých lesích.

Potrava: drobní bezobratlí, příležitostně čerstvě metamorfované žabky.

Aktivita: ve vodní fázi celodenní, v suchozemské noční.

Rozmnožování: na jaře ve vodě, svatební tance. Vajíčka samice lepí jednotlivě na vodní rostliny, celkově obvykle 100 – 200 vajíček.

Od středního Španělska, přes západní a střední Evropu po Balkán. V ČR především ve středních a vyšších polohách, chybí v bezlesých nížinách.