Hlava se dopředu zužuje, trup válcovitý, ocas bývá o málo delší než tělo. U samců ve vodní fázi vytvořen na hřbetě a ocase mělce vykrajovaný kožní hřeben a kožní lemy na prstech zadních končetin. Hřbet hnědavý nebo olivově hnědý s okrouhlými černými skvrnami u samců, u samic jsou skvrny drobné. Břicho žlutavé nebo žlutooranžové s tmavými skvrnkami. Spodní okraj ocasu je oranžový, u samců s bledě modrým proužkem. V suchozemské fázi je zbarvení méně pestré.
Celková délka do 10 cm, samice bývají menší než samci.

Stanoviště: nepřerybněné rybníky až drobné nádrže a vlhčí místa v okolí.

Potrava: drobní bezobratlí, příležitostně vajíčka žab.

Aktivita: celodenní, v suchozemské fázi převážně noční.

Rozmnožování: na jaře ve vodě v průběhu tzv. svatebního tance sameček odkládá spermatofor, který samička nasaje do kloaky. Než dojde k oplození a snášení vajíček, tak samička zpravidla získá více spermatoforů od různých samců. Vajíčka samice lepí jednotlivě na vodní rostliny. Celkově snáší 200 – 300 vajíček.

Téměř celá Evropa kromě Pyrenejského a Apeninského poloostrova, v Asii až po Altaj. V ČR býval běžný po celém území.