Monotypický druh. Některými autory je spojován do jednoho druhu s p. skvrnozobým (Pelecanus philippensis).

Délka: 160-180 cm.
Rozpětí: 270-320 cm.
Hmotnost: 9-13 kg.
Délka zobáku: 37-45 cm.

Podobný p. bílému (Pelecanus onocrotalus), nikdy však nemá růžový nádech. V letu jsou u dospělých ptáků křídla špinavě bílá, pouze špičky ručních letek jsou tmavé. Na temeni má zkadeřené peří.

Hnízdí v koloniích (často společně s p. bílým) v rozsáhlých rákosových porostech. Snáší 2-3(až 6)vajec, sedí převážně samice 39-40 dní. Oba rodiče mláďatům přinášejí natrávené ryby, které mláďata vybírají zobáky z jejich jícnů. Od 7-8 dne mláďata plavou, vzletná jsou ve věku asi dva a půl měsíce, pohlavně dospívají ve 3. roce života.
Potravu tvoří výhradně ryby.

Velice roztříštěný areál od jihovýchodní Evropy po střední Asii. Početnost se neustále snižuje a stále další hnízdiště jsou postupně opouštěna. Většina populací je stálých, ptáci z delty Dunaje a ze severního pobřeží Černého moře se na zimu stahují jižněji.
Z území ČR není známo žádné pozorování, není ale zcela vyloučeno, že některé pozorování p.bílého (Pelecanus onocrotalus) se týká tohoto druhu.

Zranitelný druh,populace čítají 10-14 tisíc ptáků.