Kmen obsahuje přes 500 druhů.

Strunovci jsou nitkovití vodní živočichové podobní hlísticím s parazitickými larvami.

Dospělci mohou dorůstat délky až několik desítek centimetrů a žijí volně ve sladkých vodách, nebo bažinách. Larvy, po vylíhnutí z vajíček měří asi desetinu milimetru, pronikají do těl živočichů v okolí, ale jen ty, které najdou správného hostitele pokračují ve vývoji. Hostitelem většinou bývá nějaký konkrétní bezobratlý, nejčastěji pobřežní druhy střevlíčků, švábi, potápníci, vodní larvy hmyzu. Jak larva roste, vyplní celé tělo hostitele. Larvy ani dospělci mnohdy nemají ústní otvor, způsob přijímání potravy u dospělců není znám, larvy vstřebávají potravu celým tělem.