Podčeleď se v současnosti dále člení na 9 tribů.

Kaktusy velmi variabilních tvarů, stromovité, keřovité, tvořící shluky či trsy, šplhající či epifytické. Kořeny mohou být vláknité i hlízovité. Lodyhy obvykle nesegmentované, kulovité až sloupcovité, žebrované nebo s hrbolky, reprodukční zóny mohou být oddělené i neoddělené. Listy mohou být zakrnělé, u většiny však chybí. Glochidie nemívají. Květy bez stopek, denní i noční kvetení, květní trubka krátká nebo prodloužená. Plody pukající i nepukající, šťavnaté i suché, různé velikosti i tvarů. Semena taktéž velmi různorodá dosahující průměrů 0,4-5 mm, někdy s přívěsky, různou strukturou vnějšího obalu semene (testy).

Původně jen na západní polokouli, nejvíce druhů se koncentruje v suchých oblastech Střední a Jižní Ameriky, pouze jediný druh, Rhipsalis baccifera, se přirozenou cestou (plody nejspíše roznesli ptáci) rozšířil do Afriky na Madagaskar, na ostrovy Indického oceánu a na Srí Lanku.