Druhy patřící do této skupiny jsou většinou velkého vzrůstu. V okolí kloaky mají dva drobné drápky, což jsou zbytky končetin. Dá se podle nich určovat i pohlaví. Samci je totiž mají větší než samice. Hlava je zřetelně oddělené od těla. Na rozdíl od ostatních hadů mají vyvinuty oba laloky plic. Na hlavě mají zvláštní termoreceptory, které rozlišují teplotní rozdíly několik desetin stupňů celsia. Tak vlastně mohou vyhledávat svou nejdůležitější potravu-teplokrevné živočichy. Svou kořist zabíjí uškrcením. Loví většinou v noci. 80 druhů obývá tropy a subtropy celého světa.