Nejpočetnější řád hmyzu, je popsáno okolo 400 000 druhů. U nás asi 6 000 druhů ve 108 čeledích.

Nejvýraznější znak brouků je to že první pár křídel mají přeměněný v tvrdé krovky. Od toho je také odvozen jejich latinský název - koleos (= kryt/pouzdro) a pteron (= křídlo). Druhý pár křídel blanitý, někdy zakrnělý.

Tělo je silně sklerotizované. Pronotum v podobě štítu. Ústní ústrojí je většinou kousací.

Brouci mají stejně jako jiné řády spadající pod Holometabola proměnu dokonalou, tedy přes kuklu.

Oproti tomu švábi, škvoři a ploštice, které často lide chybně zařazují mezi brouky, mají proměnu nedokonalou.