Jsou to brouci různého tvaru těla i zbarvení. Jsou buď štíhlí, dlouze protáhlí, nebo velmi širocí, ploší, vzácně ovální a silně klenutí. Tykadla nesou jedno až tříčlánkovou, často nesymetrickou paličku. Velikost kolísá u našich zástupců mezi 4 - 19 mm. Larvy jsou protáhlé, bělavé s tmavou, silně sklerotizovanou hlavou, předohrudi a 9. zadečkovým článkem, nesoucím krátké urogomfy. Imaga i larvy jsou predátory nebo se živí houbami vázanými na dřevo. Generační cyklus druhů se známou bionomií je jednoletý, larvy se zpravidla 3-4x svlékají.
Kornatcovití jsou celosvětově rozšíření, nejvíce v teplejších oblastech. Z asi 600 známých druhů bylo 11 nalezeno v ČR a SR.