Malí až středně velcí pěvci, o délce těla 9,5 až 23 cm. Hlava je velká, zobák krátký, rovný, na okraji horní čelisti bývá pod nozdrami tupý lom, takže okraje zobáku se v tomto místě nedotýkají. Zbarvení bývá často kontrastní u obou pohlaví odlišné. Živí se semeny rostlin, v době hnízdění i hmyzem, žijí většinou samotářsky a po vyhnízdění se združují v hejna. Hnízda staví na zemi, nebo ve větvích, častý je hlasitý zpěv. 73 rodů s 318 druhy obývá většinu země s centrem rozšíření v Americe. V Evropě žije 28 druhů.