Pěvce charakterizuje typicky utvářená noha, která má tři prsty postavené dopředu, jeden dozadu. Všechny druhy spojuje podobné utváření hlasového ústrojí. Ne všichni však vyluzují líbivý zpěv. Například krkavcovití, kteří mezi ně také patří vydávají pouze charakteristické skřeky. Většinou velmi dobře létají. Patří k nim ptáci spíše menší až střední velikosti. Adaptováni jsou na suchozemské prostředí. Obývají nížiny i hory, pouště i lesy a pralesy. Najdeme je od severských tunder a plání až po tropické oblasti. Živí se nejrůznější potravou. Někteří vyhledávají semena, jiní plody, hmyz i další druhy potravy. Patří k nim 2/3 všech známých ptáků. 5300 druhů se někdy rozděluje na čtyři podřády a až sto čeledí. Mnozí zástupci jsou velmi často chováni v zajetí a patří k oblíbencům chovatelů exotických ptáků i zoologických zahrad. Některé druhy zdomácněly (např. kanár) a vytvořily celou řadu mutací.