Papoušci žijí v hejnech, mnohdy ale vytváří i trvalé páry. Zobák je zahnutý, horní čelist je s lebkou spojena kloubem. Hlavní část potravy tvoří různá semena, ovoce, ořechy a zelené části rostlin. Jsou přizpůsobeni k stromovému způsobu života. Nohy mají dobrou uchopovací schopnost a papoušci si jimi mohou podávat potravu až do zobáku. Hnízdí většinou v dutinách stromů, které někdy vystýlají třeba větvičkami. Klasická hnízda si nestaví. Výjimkou je papoušek mniší, který si staví kulovitá hnízda z větviček. Snáší průměrně 2-6 vajec. Zasedají hned na první vejce, takže mláďata se líhnou postupně a mezi prvním a posledním jsou velké rozdíly. Mláďata jsou po vylíhnutí holá a zcela odkázaná na péči rodičů. Jedná se o velmi inteligentní ptáky, kteří se dají snadno ochočit. Jejich schopnost napodobovat různé zvuky i lidskou řeč je pověstná. Naučí se i několik desítek slov, jejich významu však nerozumí. Schopnost jednotlivých druhů učit se "mluvit" je různá. Snad největší schopnosti má papoušek žako z Afriky. Mnoho druhů je ohroženo zejména kvůli ničení přirozených biotopů i pro nadměrný odchyt ptáků na prodej. Naproti tomu se většina v zajetí pravidelně rozmnožuje a stavy některých druhů v zajetí daleko převyšují divoce žijící populace. Známe asi 340 zástupců rozšířených v tropech a subtropech celého světa.