Jedná se o menší až středně velké zástupce řádu. Zvláště samci jsou u některých druhů velice pestře zbarveni, mívají i prodloužená okrasná pera nebo výrazně zbarvené lysiny.
Obývají lesy i otevřená prostranství, nekteré druhy vystupují vysoko do hor. Hnízdí na zemi, mláďata si nedlouho po narození hledají potravu, poměrně brzo jsou schopna letu. Většina druhů je stálých, pouze několik menších druhů žijících v severnějších oblastech je tažných. Potrava je rostlinná i živočišná-od semen, plodů a zelených částí rostlin po drobné živočichy. Největší počet druhů žije v jihovýchodní Asii.
Mnoho druhů patří mezi lovnou zvěř, několik druhů bylo úspěšně domestikováno.

Téměř dvě stě druhů žije v Asii, Evropě a Americe. Rozdíly mezi samcem a samicí jsou velmi výrazné. Patří k nim i kur bankivský z Indomalajské oblasti, který je předkem kura domácího. Velký význam mají i jako lovná zvěř a jsou často chováni v zoologických zahradách i v soukromých chovech. Patří sem zejména bažanti, kurové, křepelky, křepelové, orebice, frankolíni, pávi a další druhy.