Monotypický druh.

Délka: 43-48 cm.
Hmotnost: 500-900 g.

Vejce.
Výška x šířka: 63-73x48-54 mm.
Hmotnost: 96 g.

Menší než kachna divoká (Anas platyrhynchos), obě pohlaví mají dlouhý, vzhůru směřující ocas. Samec je tmavohnědý, krk černý, hlava bílá s černým temenem. Mohutný, světle modrý zobák. Samice má tmavohnědé tělo a horní polovinu hlavy, lícehnědavě nažloutlé s tmavou podélnou páskou. Zobák šedomodrý.

Hnízdo bývá v hustých rákosových porostech těsně u volné hladiny. Od května do července snáší 5-7(15) vajec, sedí pouze samice 25-26 dní.
Potravu tvoří převážně mladé výhonky a semena vodních rostlin a řasy. Živočišnou složku tvoří vodní hmyz a jeho larvy, měkkýši a korýši.

Areál druhu je velice roztříštěný, od jihu Pyrenejského poloostrova přes jižní Evropu a sever Afriky do střední Asie. Od 19. století je zaznamenáváno snižování početnosti, největší počty žijí ve střední Asii, hlavně v Kazachstánu - celosvětová populace byla kolem roku 1970 odhadována jen na 15000 jedinců. Stálý, místy (hlavně populace z východu areálu) tažný druh zimující na několika místech ve Středomoří, Přední a jižní Asii. Zatoulaní jedinci bývají řídce zastiženi v celé Evropě.
U nás se vyskytuje vzácně mezi únorem a říjnem. V posledních desetiletích počty pozorování stoupají, vzhledem ke klesajícímu počtu ptáků tohoto druhu v Evropě je možná záměna s jinými druhy kachnic uniklými z chovů - především s kachnicí kaštanovou (Oxyura jamaicensis). Ta se liší ve všech šatech tvarem zobáku s prohnutou horní čelistí,bez nápadného hrbolu, je i poněkud menší a má i menší hlavu. Samec ve svatebním šatě má bílé tváře a černou čepičku, která sahá až pod oko, celkové zbarvení je červenohnědé.

Ohrožený druh (EN), velikost populací nadále klesá, je odhadována asi na 13 tisíc ptáků. Populace na Pyrenejském poloostrově jsou navíc ohroženy křížením s kachnicí kaštanovou (Oxyura jamaicensis), která se šíří z Velké Británie, kam byla introdukována.