Egretta alba alba - jihovýchodní Evropa, areál pokračuje dále až k východnímu pobřeží Asie.
Egretta alba modesta - jižní Asie, Austrálie, Nový Zéland.
Egretta alba malanorhynchos - Afrika na jih od Sahary.
Egretta alba egretta - jižní polovina USA, Střední Amerika včetně ostrovů v Karibiku, Jižní Amerika mimo horských oblastí na východě.

Délka: 85-100 cm.
Rozpětí: 145-170 cm.
Hmotnost: 960-1178 g.

Velká jako v. popelavá (Ardea cinerea), ale celá čistě bílá. V době hnízdění má zobák černý se žlutým kořenem,po zbytek roku celý žlutý, nohy téměř černé. Ve svatebním šatu má na hřbetě a po stranách těla prodloužené peří přesahující délku ocasu.

Vyhledává bažinaté oblasti s hustými porosty rákosu a orobince, okolí jezer a neregulovaných toků, říční delty i velké mělké rybníky s bohatými okrajovými porosty. V místech řídkého výskytu hnízdí jednotlivě, kde je hojnější hnízdí v malých koloniích (většinou do 10 párů), často společně s ostatními druhy volavek nebo ibisů. Hnízdo staví na polámaném rákosí nebo orobinci, méně často na keřích a stromech. Od dubna do června snáší 3-5(2-6) vajec, sedí oba rodiče 25-26 dní. Mláďata krmí oba rodiče, ve věku 20 dní se již zdržují mimo hnízdo, krmena jsou asi 6 týdnů - v té době jsou již vzletná. Pohlavně dospívají patrně ve 2 letech.
Potrava je výhradně živočišná - hlavně ryby (do cca 20 cm), příležitostně i obojživelníci, plazi, ptáci a velký vodní hmyz.

Viz taxonomie. Areál druhu v Evropě je velice roztříštěný. K úbytku stavů a rozpadu areálu došlo už v 19. století kvůli přímému pronásledování kvůli ozdobným perům, postupně byla likvidována i vhodná prostředí pro hnízdění. V posledních desetiletích velikost areálu i populací výrazně stoupá. V současnosti v Evropě hnízdí necelých 24 tisíc párů, populace je považována za zabezpečenou.
U nás se objevuje ve stále větších počtech v průběhu celého roku, výskyt je nejčastější koncem léta a na podzim, kdy se na jednom místě může zdržovat i více než 100 kusů. Množství pozorování stoupá i v hnízdním období, kdy jsou pozorováni ptáci ve svatebním šatu, páření, někdy i stavění hnízda. Úspěšné vyhnízdění bylo ale doposud doloženo pouze jednou - v roce 1949 na Velkém Tisém na Třeboňsku.

V minulosti byla ve velkém množství lovena pro okrasná pera - např. v roce 1902 bylo na londýnském trhu prodáno peří z nejméně 200 tisíc jedinců.
V Červené knize byla dříve v kategorii R - vzácné druhy, vzhledem k ojedinělosti pokusů o vyhnízdění není v poslední verzi uváděna.