Monotypický druh. V jižní a jihovýchodní Asii žijí blízce příbuzné druhy v. hnědohřbetá (A. grayii), v. čínská (A. bacchus)a v. nádherná (A. speciosa), tyto jsou některými autory považovány pouze za ssp. A. ralloides.

Délka: 40-49 cm.
Rozpětí: 71-86 cm.
Hmotnost: 230-370 g.

Menší volavka, celá světle žlutohnědá. Má dlouhé světle zelené nohy, zobák žluto až tmavozelený s tmavou špičkou. Staří ptáci mají v týlu, na krku a na hřbetě dlouhé splývavé peří. Mladí ptáci jsou hustě podélně skvrnití.

Žije v okolí jezer a bažin s hustou vegetací. Hnízda si staví na stromech, obvykle v koloniích společně s jinými druhy ptáků. Od konce dubna do července snáší většinou 4-5 vajec, větší část času sedí samice a to po dobu 22-24 dní. Mláďata se na hnízdě zdržují asi měsíc, poté se rozlézají do okolí hnízda, vzletná jsou ve věku 45 dní.
Potravu tvoří hmyz a jeho larvy žijící ve vodě nebo na březích, dále drobné rybky (do 10 cm.), vzácně i obojživelníci a malí plazi. Potravu loví při pomalé chůzi v mělké vodě.

Hnízdní areál je ostrůvkovitý, rozkládá se od jihozápadní Evropy po jihozápadní Asii a ve vlhkých oblastech Afriky. Evropské populace jsou tažné, většina zimuje v Africe na jih od rovníku. Na našem území se od dubna do září nepravidelně objevují jednotliví ptáci nebo menší hejnka, občas se na jednom místě zdrží i delší dobu, hnízdění ale dosud prokázáno nebylo.