17 - 22 mm bez dýchacích trubiček

Tělo je podélně oválné, velmi ploché, šedé, nahnědlé až načernalé, pokryté zpravidla usazeninami z vody, takže bývá často červenohnědé. Hlava je vnořena do štítu až po kulovité oči. Malá tykadla jsou na spodní straně hlavy. Na ploše štítu jsou vrásky a hrbolky. Polokrovky pokrývají celý zadeček, klavus je zřetelně oddělen, membrána je jemně síťkovaná. Spodní strana těla je hnědá, uprostřed je podélný kýl. Přední nohy mají silné, krátké kyčle, stehna silně ztlustlá, na vnitřní straně mají rýhu pro složení kratších holení. Chodidlo předních nohou je jednočlenné, na konci s malým drápkem. Střední a zadní nohy jsou normální, kráčivé. Na konci zadečku jsou dvě dlouhé dýchací trubičky. Splešťule má zvláštní hydrostatický orgán, jímž zjistí hloubku vody, ze které ještě dosáhne touto dýchací trubičkou na hladinu.

Je to vodní ploštice, žijící převážně na dně stojatých nebo pomalu tekoucích vod s bahnitým dnem a porostlými břehy. Pohybuje se velmi pomalu, při otřesu upadá do katalepse, kdy připomíná list rostliny. Je to dravec. Přezimuje jako imágo.

Vyskytuje se od nížin do hor, místy hojněji, jinak jako méně hojný druh.