30 - 43 cm

Žije v koloniích na kamenitých a skalnatých pouštích, kde si vyhrabává až 3 m dlouhé nory, které jim poskytují potřebný stín a vyšší vlhkost. Přes den se rádi vyhřívají na rozpálených kamenech. Velkou část jejich potravy tvoří zelené části rostlin a jejich květy.
Páření předchází dlouhé "námluvy", samec imponuje kýváním hlavy a otáčením se kolem své osy, také ji kouše do boků a kořene ocasu a snaží se ji přimět k páření. Samice snáší po 40 - 60 denní březosti 10 - 25 vajec, ze kterých se do dvou měsíců líhnou šedě zbarvená mláďata dlouhá 6-8 cm. Vejce snáší do postranní komůrky ve své noře. Ostnitý ocas používá k obraně i k uzavírání vstupu do své nory. Podle teploty dokáže měnit zbarvení od šedohnědých odstínů po zelenou, oranžovou nebo červenou v době aktivity.

Maroko, Alžírsko, Tunisko, Libye, Egypt, Mauritánie, Západní Sahara, Čad (Tibesti, Ennedi Mountains), Mali, Niger, severní Sudán

U. a. acanthinura: Maroko, východní Alžírsko, jižní Tunisko, SZ Libye, Mauritánie
U. a. nigerrima: jižní alžírská Sahara
U. a. nigriventris: západní Alžírsko, Maroko

Je zařazen v kategorii Cites II.