imago 80-120mm
housenka až 150mm

Patří k největším motýlům, s jakými se lze u nás setkat. Na hrudi má charakteristickou kresbou ve tvaru lebky. Přední křídla mají kresbu podobnou kůře stromů, takže motýl sedící na kmeni je těžce zpozorovatelný. V nebezpečí roztáhne přední křídla, takže se objeví žlutočerně pruhovaný zadeček a zadní křídla. Motýl je schopen v nebezpečí vydávat pisklavý zvuk. Housenky mají několik barevných forem: žlutou, žlutozelenou a hnědou s tmavšími šikmými proužky po stranách těla, na posledním článku mají charakteristický růžek.

Je to typický migrant, trvale žije nejblíže v jižní Evropě a severní Africe, kde má až 4 generace do roka. Odtud zalétává do celé Evropy, rozšíření je závislé na počasí v jednotlivých letech. Je velmi dobrý letec a je schopen překonat vzdálenost až 4500 km. V našich podmínkách se vyskytují 2 generace.
Samičky první generace, které přilétají z jihu koncem jara snáší vajíčka na listy brambor a jiných lilkovitých rostlin (Solanum tuberosum, Solanum lycopersicum, Lycium barbarum, Atropa spp., Datura spp. ap.), kde pak vylíhlé housenky žijí. Kuklí se v zemi hluboko 20 až 30 cm v tvrdém vejcovitém pouzdře. Druhá generace motýlů se vyskytuje po vylíhnutí v srpnu až říjnu. Další generace již v naších podmínkách zimu nepřečká a to ani ve stadiu kukly.
Motýl je aktivní v noci, ochotně přilétá ke světlu. S oblibou také vniká do včelích úlů přilákán vůní medu, obvykle je však včelami likvidován.

Trvale jižní Evropa, Středozemí, severní Afrika a Asie. U nás je výskyt možný na celém území na okrajích lesů, polích, křovinatých stráních a zahradách. Jako teplomilný druh dává přednost nižším polohám a teplejším lokalitám.