Asi 24 druhů této starobylé skupiny hmyzožravců žije na Madagaskaru a okolních ostrovech. Někteří mají chlupy na hřbetě přeměněné v tuhé štětiny a bodliny, vzhledem se podobají ježkům, jiní spíše připomínají rejsky. Řada druhů má kratičký ocásek, jiní jej mají dlouhý a lysý. Mají především noční aktivitu, ve večerních hodinách se vydávají za potravou, kterou tvoří především hmyz, měkkýši, červi a drobní obratlovci, někteří jsou všežraví. Tělesná teplota není stálá ale může kolísat v rozmezí až 11°C, v nepříznivém období mohou někteří upadat do spánku podobného zimnímu spánku našich ježků. Mnoho druhů je ve své vlasti ohroženo vyhubením.