Přes šedesát druhů pochází z Austrálie a Nové Guineji. Do této čeledi patří třeba známý ďábel medvědovitý, který je v současnosti největším dravým vačnatcem. Většinou jsou to dravci nebo hmyzožravci, v přírodě plní stejnou funkci jako šelmy. K tomu mají přizpůsobený i chrup podobný chrupu šelem. Ocas je osrstěný a nechápavý. Jednotlivé druhy se způsobem života podstatně liší. Občas se chovají vakomyši tlustoocasé, které mají březost 13-16 dní. Pohlavně dospívají v pěti měsících. Někdy jsou chovány jako laboratorní zvířata. Kromě vakorejsků se ostatní zástupci této čeledi v oblastech mimo Austrálii chovají jen velmi zřídka.