Jednoleté nebo vytrvalé byliny s oddenkem nebo hlízou. Lodyžní listy tvořící růžici jsou jednoduché, někdy peřenosečné, střídavé nebo vstřícné, jen málokdy v přeslenech. Palisty chybí. Květy jednotlivě nebo v květenství (okolík, lata, hrozen). Květy oboupohlavné, pětičetné s pěti tyčinkami a s vrchním semeníkem z pěti plodolistů. Koruna má kolovitý, trubkovitý, zvonkovitý nebo nálevkovitý tvar, kalich je vytrvalý. Tyčinky různě vysoko postavené, semeník jednopouzdrý s jedníme nebo více vajíčky, čnělka prodloužená s hlavatou bliznou. Plod (tobolka) se otevírá na vrcholu pomocí zubů nebo víčka. V pletivech často sekreční buňky nebo nádržky na sekret mezi buňkami.