Tuleň obecný měří 160-200 centimetrů, váží 70-140 kilogramů.

Vytváří stáda o několika desítkách až stovkách jedinců. moři loví měkkýše, hlavonožce, korýše a hlavně ryby. Samice jsou jen o málo menší než samci. Období páření spadá na konec léta. Samci svádí boje o samice, nevytváří si však harémy. Ke zranění soků dochází jen zřídka. Páří se ve vodě. Také tento druh má utajenou březost. Samice rodí po 11 měsících jediné mládě. To je značně velké, váží 10-15 kilogramů. Kojení trvá jen 30-40 dnů. Mládě velmi brzy matka opouští a mládě se musí starat o potravu samo. Dospívají ve 3 letech. Dožívají se přes dvacet let.

Obývá severní oblasti Tichého a Atlantického oceánu.

Tuleni obecní se mohou chovat celoročně venku pokud jim zajistíme nezamrzající bazén. Rádi pobývají na mělčinách. Bazén má proto být opatřen mělčími místy, kde odpočívají a hlubší částí, kde mohou plavat. Hloubka bazénu postačuje okolo 2 metrů. Výkonná filtrace zajišťuje dokonalou čistotu vody. Součástí bazénu je menší souš a vnitřní ubikace, která slouží k oddělování zvířat. V období línání jen neradi vstupují do vody, většinu času tráví na souši a také méně žerou.
K rozmnožování v zajetí dochází jen zřídka. Tuleni dostávají na krmení mořské ryby. Nejčastěji to jsou makrely a sledi. Potravu rychle stráví a proto se musí krmit 2-3 krát denně. Zvířata se krmí z ruky. Tuleni denně spotřebují 5-6 kilogramů ryb.