V některých pramenech se uvádí až 38 subspecií.

váha 30-70 kg, délka 1,8-2 m

Dosahuje zhruba velikosti daňka, ale postavu má štíhlejší. Vyznačuje se hlavně neobvyklým košíčkovitým tvarem paroží se 4 i více nahoru směřujícími výsadami. Nápadný je i delší ocas sahající až pod úroveň břicha. Při běhu ho drží svisle vzhůru, takže vyniká jeho čistě bílá spodní strana, zatímco svrchu je hnědý. Rovněž zrcátko na zadku je čistě bílé. Letní srst bývá žlutohnědá až rezavohnědá a neskvrnitá, v zimě jednobarevně šedá, na břiše i naspodu hlavy a krku je světlejší.

Pochází z Ameriky od jižní Kanady po severní Brazílii, vysazen byl na Novém Zélandu, Kubě i v různých oblastech Evropy (dobře se aklimatizoval zejména ve Finsku).

Poprvé byl dovezen v polovině 19. století na dobříšské panství Colloredo-Mansfeldů do obory Královská Stolice. Základ současné populace však pochází až z r. 1884, kdy bylo 6 zvířat z Kanady umístěno v oboře Opočno a později rovněž na Dobříši (1893). Po opakovaném doplnění o 16 kusů (1896, 1906) vznikl prosperující chov a po zániku obor v období mezi dvěma světovými válkami se jeleneci dostali i do volnosti. V r. 1936 už dosahovala volně žijící populace početnosti okolo 240 jedinců. Nyní se jelenec vyskytuje v celé oblasti Brd, zejména v okolí Dobříše a Rožmitálu pod Třemšínem, nověji byl z Finska dovezen i jinam (např. na Jičínsko, Benešovsko, Zlínsko, Prostějovsko aj.) a z oplocených výběhů se občas dostává i do volné přírody. Jeho většímu šíření v našich podmínkách zřejmě brání potravní konkurence původních druhů jelenovitých.

Na Biolibu probíhá mapování tohoto druhu v České republice a pokud jste se s ním v přírodě setkali, rádi zaznamenáme Vaše hlášení do centrální faunistické databáze savců ČR.