Názory na počet poddruhů se značně různí.

Někteří taxonomové vyčleňují jeleny wapiti Cervus canadensis jako samostatný druh. Zároveň se k nim podle výzkumů mitochondriální DNA řadí i východosibiřské subspecie: C. canadensis sibiricus, C. canadensis songaricus, Cervus canadensis xanthopygus a někdy i C. elaphus macneilli a C. elaphus wallichi

váha 80-250kg, délka 1,7-2,6m, výška 1,2-1,5m

Vyznačuje se těžkopádnou postavou se širokou, dopředu se zužující hlavou. Ocas je sice krátký (LCd je menší než LA), ale přesto vždy dobře viditelný. Mohutné, silně větvené paroží samců zakončuje u starších jedinců korunka, obě lodyhy mohou dohromady vážit 8-13 kg. Letní zbarvení mívá převážně červenohnědé, v zimní srsti převládá barva rezavohnědá až šedá, u karpatských populací jsou nohy a plece tmavé (někdy až téměř černé). Ocas je svrchu jednobarevný a světlá skvrna okolo řitního otvoru (zrcátko neboli obřitek) bývá nažloutlá. Mláďata jsou do stáří 2-3 měsíců výrazně bíle skvrnitá. Samice dosahují zhruba o třetinu menší velikosti než samci.

Obývá lesnaté krajiny. Po většinu roku samice s mláďaty tvoří samostatná stáda, která žijí odděleně od samců. Od září do října, kdy probíhá říje, svádí jeleni o laně souboje. V té době se ozývají hlasitým troubením. Přetlačují se většinou parohy. K zabití soka dochází jen ve výjimečných případech. Parohy shazují brzy na jaře v únoru a březnu. Koncem léta již vytloukají paroží nové. V přírodě jsou člověkem loveni pro maso a mají celou řadu nepřátel. Napadá je vlk, rys i medvěd.

Ostrůvkovitě se vyskytuje ve velké části Eurasie od Irska po Himálaj, jihovýchodní Asii a severní Afriku, na severu zasahuje přibližně k 60º s. s. Vysazen byl v USA, Argentině, Austrálii a na Novém Zélandě.

Pomineme-li oborové chovy, žije dosti početně zejména v rozlehlejších lesnatých oblastech vrchovin a hor, a také v lužních lesích na jihu Moravy. Oba původní poddruhy – jelen západní (C. e. hippelaphus) a jelen karpatský (C. e. montanus) – byly ze zoologického hlediska zřejmě znehodnoceny četnými dovozy jiných ras (maral, wapiti aj.) a jejich vzájemným křížením.

Na Biolibu probíhá mapování tohoto druhu v České republice a pokud jste se s ním v přírodě setkali, rádi zaznamenáme Vaše hlášení do centrální faunistické databáze savců ČR.