Jsou to savci dokonale přizpůsobení životu ve vodě. Zadní končetiny nejsou kromě nepatrných zbytků vůbec zachovány. Přední se přeměnily v dokonalé ploutve, vyztužené velkým počtem prstních kostí. Nozdry jsou posunuté na temeno hlavy a jsou uzavíratelné. Vydrží velmi dlouho pod vodou-někdy až několik hodin. Velmi dobře se orientují pomocí echolokace. Mnohé druhy jsou ohroženy vyhubením.