Tato skupina má velkou důležitost, patří mezi ně významní škůdci a přenašeči infekčních onemocnění. Celkově to jsou drobní savci, jen několik zástupců dorůstá přes hmotnosti přes jeden kilogram, podobného vzhledu. Charakteristickými znaky je dlouhý, často lysý a šupinatý ocas, který se může u některých druhů v nebezpečí odlomit nebo svléknout kůži. Živočich sice o část těla přijde, ale většinou unikne smrtelnému nebezpečí. Zadní končetiny nesou pět prstů, přední čtyři. Na zašpičatělé hlavě jsou poměrně velké oči a ušní boltce.