Podle tradiční systematiky do tohoto řádu náleží i bodlínovití (Tenrecidae) a zlatokrtovití (Chrysochloridae), podle novějšího systému však bývají zařazováni do vlastního řádu Afrosoricida, pro zbylé skupiny pravých hmyzožravců pak byl vytvořen název Eulipotyphla.

Velmi starobylá skupina převážně drobných savců. Živí se drobnými živočichy, převážně hmyzem. Mláďata jsou nidikolního typu, samice jich rodí větší počet. Mnozí jsou aktivní převážně v noci. Nejdůležitějším orgánem je čich, zrak je slabší.