Endoparazité trávící soustavy obratlovců, vícehostitelský cyklus. Prvním mezihostitelem je měkkýš, často plž. Lokalizace v hostiteli pomocí břišní přísavky. Větvené střevo, příjem potravy ústní přísavkou. 3 páry nervových drah z ganglia, většinu těla zabírá rozmnožovací soustava – vaječníky i varlata. Střevo zakončeno slepě, vyměšování exkrečním pórem.

Dospělec parazituje ve střevech či v játrech, vajíčka odcházejí se stolicí. Vajíčka jsou protáhlá, většinou s víčkem, kudy se larva líhne. Mohou mít i vznášivé struktury či ústrojí k narušování tkáně hostitele. Různá podle druhu.

Larva (miracidium) se líhne ve vodě, aktivně plave za pomoci řasinek, vyhledává mezihostitele. Bez něho žije pouze několik hodin. Hostitele penetruje kůží a při průniku odhazuje destičky s řasinkami. Přeměna ve sporocystu.

Sporocysta produkuje v hostiteli asexuální potomstvo, část z nich jsou další sporocysty opět se asexuálně množící, část se přemění na další stadium larvy - redie.

Redie je aktivně pohyblivá, požírá tkáň hostitele. Může požírat i larvy jiných druhů motolic – kompetice o hostitele. Produkuje další stadium, buďto cerkárii nebo metacerkárii.

Cerkárie už mají vytvořeny přísavky, opouštějí mezihostitele a ve vodě aktivně hledají svého definitivního hostitele, plavou díky ocásku, který při průniku do definitivního hostitele opět odhazují.

Metacerkárie je dlouhodobé stadium (cysta), čekající na vegetaci nebo v druhém mezihostiteli na pozření konečným hostitelem. Má už některé znaky dospělce a přežívá až měsíce.