Krokodýli mají celou řadu přizpůsobení k životu ve vodě. Žijí zejména ve sladkých, někdy i v brakických vodách a po určitou dobu se některé druhy vyskytují i v mořích. Výborně plavou, vydrží delší dobu pod vodou. Ocas je ze stran sploštělý a tvoří hlavní orgán pohybu. Nohy jsou silné, opatřené plovacími blánami. Při otevření tlamy zabraňuje vniknutí vody do žaludku pevná záklopka. Oči a uzavíratelné nozdry jsou postavené tak, aby krokodýl mohl vynořit nad hladinu jen nepatrnou část hlavy a pohodlně tak vyhlížet kořist. Mají také dokonale rozdělené srdce na dvě komory a dvě předsíně, dutinu břišní odděluje sval podobný bránici. Samci bývají celkově mohutnější a mají i větší hlavu. V období rozmnožování svádí samci urputné souboje a někteří se ozývají hlasitým řevem. Páří se ve vodě. Rozmnožují se vejci, které mají pevnou vápenitou skořápku. Snáší až několik desítek vajec. Zahrabávají je do kup tlejícího rostlinného materiálu, kde se vyvíjí. Tato kladiště hlídají až do vylíhnutí mláďat a někdy pomáhají i líhnoucím se mláďatům. Ta se většinou v posledních dnech inkubace ozývají kvákavými zvuky. Loví všechny přiměřeně velké obratlovce (ryby, ptáky a savce). Nepohrdnou ani zdechlinou. Člověka napadají jen vyjímečně. Mláďata se živí bezobratlými a malými rybkami. Obývají tropy všech světadílů. Čeleď má 22 druhů, všichni jsou zařazeni do seznamů CITES a mezinárodně chráněni.