Maleni opnokrilci crne ili smeđe boje. Zadak je sa strane spljošten, a leglica se može uvući. Ličinke su slijepe i bijele, i za razliku od većine kukaca ne presvlače se, nego rastu. Prilikom uboda u pri polaganju jaja u biljku izazivaju nastajanje šiški raznih oblika, po kojima se često može odrediti i vrsta ose. Razmnažaju se gamogenetski i partenogenetski, a poznata je i heterogonija. Broj jaja varira, a glavni ulogu kao opipni organ ima leglica, pomoću koje ženka ulaže jaja u list, plod, pup, kukca i dr. Jaja su dosta mekana i elastična, u sredini tanka poput niti, a na krajevima jače ili manje odebljala, radi lakšeg prolaza i polaganja. S obzirom na način života, ose se šiškarice dijele na fitofagne i zoofagne.